Tourisme durable à Bai Tu Long : le guide pour voyager mieux

À six heures du matin, sur une plage de Quan Lan, une femme rince des paniers remplis de coquillages, son chapeau conique légèrement incliné sur la tête. Au large, les silhouettes des îlots calcaires émergent peu à peu de la brume, l’une après l’autre, comme si quelqu’un les dessinait délicatement au pinceau. Le murmure des vagues se mêle, au loin, aux cris des aigrettes d’un blanc immaculé.

À seulement une heure de bateau de là, la baie d’Ha Long accueille chaque jour des milliers de visiteurs. À l’opposé de cette effervescence, la baie de Bai Tu Long offre des paysages tout aussi saisissants, mais dans une atmosphère plus paisible, où la vie semble s’écouler à un autre rythme. C’est précisément ce qui la rend si précieuse, mais aussi si fragile.

Dès lors, la question n’est plus simplement : « Que voir à Bai Tu Long ? », mais plutôt : « Comment s’y rendre sans abîmer ce que nous sommes venus chercher ? »

Ce guide répond à cette question sans détour : que signifie réellement le tourisme durable dans cette baie, quels gestes font la différence, quelles expériences ont du sens et quelles erreurs observe-t-on encore trop souvent, même chez les voyageurs les mieux intentionnés ?

En bref : développer un tourisme durable à Bai Tu Long, c'est limiter la pression sur un parc national marin et forestier, faire circuler l'argent dans les villages insulaires, voyager hors des pics de fréquentation et choisir des prestataires engagés contre le plastique jetable. Pour le voyageur, cela se traduit par des séjours plus longs, des bateaux plus petits et des rencontres plus vraies.

Bai Tu Long, la petite sœur discrète d'Ha Long

Où se trouve la baie de Bai Tu Long ?

La baie de Bai Tu Long s'étend au nord-est de la baie d'Ha Long, dans la province de Quang Ninh, au nord du Vietnam. Elle dépend en grande partie de Van Don, ancienne zone insulaire devenue zone administrative spéciale, porte d'entrée des îles grâce à son aéroport international et aux ports de Cai Rong et Ao Tien. Plus à l'est, l'archipel de Co To prolonge ce chapelet d'îles vers le large.

Une légende vietnamienne raconte qu'une mère dragon descendit sur Ha Long, tandis que ses petits se posèrent sur Bai Tu Long, dont le nom évoque les « enfants dragons qui saluent leur mère ». Le décor est le même : des centaines d'îlots de calcaire et de schiste, des lagunes intérieures, des plages de sable clair. La différence se joue dans la densité humaine et touristique.

La baie de Bai Tu Long ( Source : Internet )

Un parc national entre forêt et mer

Au cœur de la baie, le parc national de Bai Tu Long a été créé en 2001 à partir de l'ancienne réserve naturelle de Ba Mun. Il couvre 15 783 hectares, dont environ 6 125 hectares d'îles et de forêts, et un peu plus de 9 600 hectares de mer, d'anses et d'estrans. Plus de quarante îles y sont protégées.

Sa singularité tient à la juxtaposition de milieux rarement réunis : forêt tropicale sur relief calcaire et sur collines de terre, mangroves, herbiers, récifs coralliens. L'île de Tra Ngo Lon, par exemple, combine montagnes de terre et pitons calcaires sur un même territoire. Depuis 2024, le parc mène avec des scientifiques un programme expérimental de restauration des coraux dégradés par micro-fragmentation. C'est un signal fort : ici, la nature n'est pas un simple décor, c'est un patrimoine qu'on tente activement de réparer.

Des îles habitées, une histoire ancienne

Contrairement aux îlots inhabités d'Ha Long, plusieurs grandes îles de Bai Tu Long sont peuplées de familles de pêcheurs, d'aquaculteurs et de commerçants. L'île de Quan Lan, avec les communes de Quan Lan et Minh Chau, a été reconnue zone touristique provinciale en 2021, sur environ 2 400 hectares.

Cette île porte une mémoire forte. Elle est liée à l'ancien port marchand de Van Don, l'un des premiers comptoirs commerciaux du Vietnam, et à la victoire navale de 1288 contre la flotte mongole. Sa maison communale (đình), ses pagodes et ses temples témoignent de cette histoire. On n'y vient donc pas seulement pour la plage de Minh Chau, longue d'environ un kilomètre et demi, mais pour une culture insulaire encore vivante.

Comment développer un tourisme durable à Bai Tu Long : les leviers qui comptent vraiment

Le tourisme durable n'est pas un label que l'on colle sur une brochure. À Bai Tu Long, il repose sur trois équilibres : protéger un écosystème marin sensible, faire en sorte que les habitants des îles vivent du tourisme sans en dépendre totalement, et offrir aux voyageurs une expérience qui justifie de rester plus longtemps plutôt que de passer plus nombreux. Voici les leviers concrets, côté destination puis côté voyageur.

En finir avec le plastique jetable, pour de bon

La province de Quang Ninh a été parmi les premières du Vietnam à s'attaquer au plastique à usage unique. Depuis le 1er septembre 2019, les acteurs touristiques de la baie d'Ha Long doivent remplacer gobelets, pailles et sacs plastiques par du papier, du verre ou des matériaux biodégradables. Sur l'archipel voisin de Co To, l'interdiction est allée plus loin : depuis le 15 septembre 2023, les visiteurs ne peuvent plus apporter de sacs plastiques ni d'objets plastiques jetables sur l'île.

Pour Bai Tu Long, l'enjeu est d'étendre et de contrôler ces pratiques sur chaque bateau, chaque homestay et chaque restaurant de plage. Côté voyageur, le geste est simple : une gourde, un sac en tissu, une boîte réutilisable pour le pique-nique en bateau. Les hébergements qui servent l'eau en bouteilles de verre ou en fontaine méritent d'être privilégiés.

Préférer de petits bateaux et des itinéraires étalés

Une grande partie de la pression sur les baies vient des allers-retours rapides de grands navires concentrés sur les mêmes points de vue aux mêmes heures. Un tourisme durable à Bai Tu Long passe par des embarcations plus petites, des parcours qui évitent les sites saturés, et des escales dans plusieurs villages plutôt qu'un seul.

La province a d'ailleurs ouvert de nouveaux itinéraires au départ du port d'Ao Tien, présentés comme un levier de développement durable et un moyen de relier les baies d'Ha Long et de Bai Tu Long. Pour le voyageur, la règle d'or est de demander combien de passagers compte le bateau, quels arrêts sont prévus, et comment sont gérés les déchets et les eaux usées à bord.

Faire vivre l'économie des îles

Un séjour réellement durable laisse l'essentiel de la dépense sur place. Concrètement, cela signifie dormir dans des maisons d'hôtes tenues par des familles de Quan Lan ou de Ngoc Vung, manger dans les petites cantines de pêcheurs, louer un vélo au village, faire appel à un guide de l'île pour découvrir la maison communale ou les zones d'aquaculture.

Cela suppose aussi d'accepter un confort parfois plus simple que dans un resort. Ce compromis est souvent ce qui rend le voyage mémorable.

 Respecter les rythmes de la nature et du parc national

Le parc national de Bai Tu Long protège des forêts, des mangroves et des récifs. Les bonnes pratiques sont connues mais encore trop peu appliquées :

• rester sur les sentiers balisés et ne rien prélever (coquillages, coraux, plantes) ;
• ne jamais toucher ni piétiner les coraux en snorkeling, et utiliser une crème solaire sans filtres chimiques agressifs ;
• éviter de nourrir les animaux et respecter les distances avec les oiseaux, notamment près des zones humides ;
• passer par les gardes ou guides du parc pour les randonnées en forêt

Le parc national de Bai Tu Long ( Source : Internet )

Voyager hors des pics de fréquentation

Les îles de Van Don attirent surtout les visiteurs vietnamiens en été et pendant les jours fériés. Les week-ends de juin à août, les ferries et les plages peuvent être pleins. Venir en semaine, au printemps ou à l'automne, répartit mieux la pression touristique et offre une expérience bien plus paisible. Attention cependant à la saison des typhons, globalement de juin à octobre, qui peut entraîner des annulations de liaisons maritimes.

Rester plus longtemps, bouger moins

C'est sans doute le levier le plus efficace et le plus sous-estimé. Une excursion à la journée depuis Hanoï multiplie les trajets en voiture et laisse peu de retombées locales. Deux ou trois nuits sur une même île réduisent l'empreinte carbone par jour de voyage, renforcent les liens avec les habitants et laissent le temps de vivre la baie au lieu de la consommer.

Expériences uniques à vivre à Bai Tu Long, en voyageur responsable

Le meilleur de Bai Tu Long ne se photographie pas toujours. Il se vit au rythme de la marée, du vélo et des repas partagés. Voici les expériences que nous recommandons à nos voyageurs francophones, choisies pour leur faible impact et leur intensité.

Glisser en kayak entre les îlots à l'aube

Tôt le matin, la baie est d'huile et les bateaux à moteur dorment encore. Le kayak permet d'approcher les falaises, les petites anses et les lagunes sans bruit ni carburant. Avec un guide local, vous apprenez à lire la marée et à repérer les oiseaux qui nichent dans les parois calcaires. C'est aussi la meilleure lumière de la journée pour la photographie.

Parcourir Quan Lan à vélo

L'île se prête parfaitement au vélo : routes calmes, villages de maisons basses, rizières et étangs d'aquaculture. On relie la plage de Minh Chau, les dunes de Son Hao et le site venté d'Eo Gio, une échancrure de falaises ouverte sur le large. En chemin, on s'arrête pour un thé glacé chez l'habitant ou pour observer le séchage des poissons.

Randonner dans le parc national

Accompagné d'un garde ou d'un guide habilité, une marche sur l'île de Ba Mun ou dans les forêts du parc offre une autre facette de la baie : sous-bois tropicaux, points de vue sur les îlots, chants d'oiseaux. C'est aussi l'occasion de comprendre le travail de conservation mené sur place, y compris le programme de restauration des coraux.

Assister au réveil d'un village de pêcheurs

À l'aube, le retour des barques et le petit marché du port racontent mieux l'île que n'importe quel musée. On y découvre les produits de la mer locaux, comme le sá sùng, un ver marin séché très recherché, les coquillages tu hài ou les oursins, spécialités des eaux de Van Don et Quan Lan. Restez discret, demandez avant de photographier, et achetez quelques produits si l'envie vous prend.

Plonger dans la culture insulaire de Quan Lan

La maison communale de Quan Lan, ses pagodes et ses temples témoignent de l'ancien port de Van Don et de la bataille navale de 1288. La fête traditionnelle de la maison communale, qui célèbre cette histoire, se tient en été selon le calendrier lunaire. Si vos dates coïncident, c'est un moment fort, à condition de rester un spectateur respectueux.

Partager un repas en famille

Un dîner dans une maison d'hôtes, autour de poissons du jour, de liserons d'eau et de riz, vaut toutes les tables étoilées. C'est souvent là que naissent les conversations les plus vraies sur la vie dans les îles, les typhons, la pêche et l'avenir des jeunes générations.

Itinéraire de 3 jours à Bai Tu Long : entre nature et vie locale

Jour 1 – De Hanoi à Quan Lan
Route vers Van Don, puis bateau rapide depuis le port de Cai Rong. Installation en maison d’hôtes et balade à vélo jusqu’à la plage de Minh Chau pour admirer le coucher du soleil.

Jour 2 – Au rythme des îles
Kayak si les conditions le permettent, découverte encadrée du parc national, déjeuner chez l’habitant et visite de la maison communale de Quan Lan et d’Eo Gio.

Jour 3 – Derniers instants insulaires
Promenade matinale au port, temps libre sur la plage, puis retour vers Hanoi ou continuation vers Ha Long.

Envie de prolonger l’expérience ? Optez pour une ou deux nuits supplémentaires à Ngoc Vung ou poursuivez vers l’archipel de Co To. En famille, privilégiez les plages adaptées, les balades à vélo et les activités courtes, en tenant compte de la météo et de l’état de la mer.

Les erreurs à éviter pour un voyage responsable à Bai Tu Long

• Visiter en une journée : prévoyez au moins deux nuits sur les îles pour mieux les découvrir et soutenir l’économie locale.
• Se fier uniquement aux labels « écoresponsables » : renseignez-vous sur la gestion des déchets, l’eau et les excursions en bateau.
• Partir pendant les grands week-ends : privilégiez les jours de semaine pour profiter d’îles moins fréquentées.
• Négliger la météo : vérifiez les conditions maritimes et prévoyez une marge avant votre vol international.
• Acheter des coraux ou des coquillages sauvages : choisissez plutôt des produits artisanaux locaux et autorisés.
• Photographier les habitants sans permission : demandez toujours leur accord avant de prendre une photo.
• Séjourner uniquement dans de grands complexes : privilégiez aussi les maisons d’hôtes et les petits hébergements locaux.

Le conseil de nos experts : prenez votre temps, choisissez des prestataires locaux et respectez l’environnement. Quelques gestes simples peuvent contribuer à préserver Bai Tu Long.

FAQ : tourisme durable à Bai Tu Long

Quelle est la différence entre la baie d'Ha Long et la baie de Bai Tu Long ?

Les deux baies partagent le même paysage karstique dans la province de Quang Ninh. Bai Tu Long, située au nord-est d'Ha Long, est beaucoup moins fréquentée, compte davantage d'îles habitées et abrite un parc national. Elle convient mieux aux voyageurs qui recherchent calme et rencontres locales.

Comment se rendre dans les îles de Bai Tu Long ?

La porte d'entrée est Van Don, accessible par la route depuis Hanoï ou par avion via l'aéroport international de Van Don. Des bateaux rapides partent ensuite des ports de Cai Rong ou d'Ao Tien vers Quan Lan, Minh Chau ou Ngoc Vung, pour une traversée d'environ 45 à 60 minutes.

Quelle est la meilleure période pour un voyage durable à Bai Tu Long ?

Le printemps et l'automne offrent un bon compromis entre météo agréable et faible fréquentation. Évitez les week-ends d'été et les jours fériés vietnamiens, très chargés, et surveillez la météo marine pendant la saison des typhons, globalement de juin à octobre.

Combien de jours prévoir à Bai Tu Long ?

Comptez au minimum deux nuits sur une île pour profiter de la baie sans précipitation. Trois à quatre jours permettent d'ajouter le kayak, une randonnée dans le parc national et une immersion dans un village de pêcheurs.

Peut-on visiter le parc national de Bai Tu Long ?

Oui. Le parc national, créé en 2001, couvre plus de 15 700 hectares de forêts, d'îles et de mer. Les randonnées et sorties en bateau s'organisent de préférence avec un guide ou un garde du parc, en respectant les sentiers et l'interdiction de prélever coraux, coquillages ou plantes.

Le plastique est-il interdit dans la baie ?

La province de Quang Ninh encadre le plastique à usage unique sur les sites touristiques depuis 2019, et l'archipel de Co To interdit aux visiteurs d'apporter sacs et objets plastiques jetables depuis septembre 2023. Emporter une gourde et un sac réutilisable reste le geste le plus simple et le plus utile